在漢代，年糕被稱為“年糕”、“魚餌”、“糯米”。漢代在方言中有“高”之稱，流行於魏晉南北朝時期。古人也有壹個從年糕到年糕的發展過程。
公元6世紀的食譜《史記》中就有制作年糕“白繭糖”的方法。“熟米飯煮著煮著，比杵臼的還熱，壹定要煮得特別熟，才不會有米粒……”即糯米蒸熟後，煮成米飯，再切成桃核大小。
把米磨成餅的方法也是很早的。北魏賈思勰的《齊姚敏書》可以證明這壹點。制作方法是將糯米粉用絲篩過，再加水和蜂蜜揉成堅硬的面團，在面團上附上棗和栗子，再用竹葉包裹，蒸熟。這種糯米糕有中原特色。