周期是指交變電量變化壹周所需的時間。以測量工頻正弦波交流電為例，在示波器顯示屏上，橫坐標代表時間，縱坐標代表電量(電壓或電流)。我們可以看到電壓從零變到正的最大值，然後變到零，再從零變到負的最大值，然後再變到零。完成壹個變化周期需要0.02秒，所以工頻交流電的周期是0.02秒，以秒為單位。