知識面廣，擅長文學、音樂、書法。我第壹次嫁給魏忠道，丈夫去世後回家了。東漢末年，中原大亂，原本歸順漢朝的南匈奴趁機造反。蔡文姬被匈奴左俘虜，生下兩個孩子。曹操統壹北方後，花了很多錢贖回並娶了董思。
《隋書經籍誌》載有《蔡文姬集》壹卷，今已失傳，僅存《傷逝詩二首》和《胡笳十八拍》。文熙回漢的故事廣為流傳。
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蔡文姬博覽群書，精通音律。他早年在河東娶了魏忠道。魏中道死得早，他們沒有孩子，蔡琰就回了家。
興平二年(195)，董卓、李玨等。關中接連造反中原，南方匈奴趁機造反劫掠，蔡琰被匈奴左王獻帶走。蔡琰在北方生活了十二年，生了兩個孩子。
建安十壹年(207)，曹操壹直愛好文學和書法，經常與蔡琰的父親蔡邕有文學和書法交流。曹操見蔡邕無子，就用金碧把蔡琰從南匈奴手中贖回來，把蔡琰嫁給了董思。