當時工農業產量都不大，余糧不夠，工業品也不夠。大量的工業化項目仍然需要大量的人力和物力。同時，壹部分勞動力要從農業生產轉移到工業和基礎設施建設上來，而建國初期，國家和人民都沒錢，用不上的東西都要從國外進口。按照壹般規律，食物不可能滿足所有人的需求。
工人沒有足夠的糧食就做不好工作，沒有工業化最基本的設備和材料就什麽都做不了(雖然蘇聯幫了壹部分，中國是壹個需求更大的大國)，所以當時通過糧食供應制度，強制規定每家每戶能拿到多少糧食，以保證工業和基礎設施建設有足夠的糧食供應，同時留點糧食出口，換取少量的外國物資和設備。