開辟新航路的過程1488，葡萄牙人迪亞斯抵達好望角。
1492年，哥倫布開辟了壹條通往美洲的新航線。
從1497到1498，達·伽馬開辟了歐洲到印度的海上新航線。
從1519到1522，麥哲倫的船隊完成了穿越太平洋、印度洋和大西洋，然後返回歐洲。
新航路開辟的影響，方便了人口的遷移，形成了新的民族，如18世紀中葉美洲民族的形成。它促進了國際貿易的發展和物種的流動，如非洲的咖啡和亞洲的茶葉傳播到歐洲。促進了不同地區文化和科技的傳播與交流。
新航路的開通也給亞非拉人民帶來了深重的災難。殖民掠奪造成了亞洲、非洲、拉丁美洲的長期落後和貧困，奴役和屠殺印第安人，印第安文明的代表印加文明和阿茲特克文明慘遭滅頂之災。販賣黑奴，奴隸販子從歐洲出發，到達非洲，掠奪黑人然後運到美洲賣給園丁，再從美洲運回工業原料和金銀，賺取巨額財富，加速了西歐資本主義的發展和封建制度的衰落。