英國均勢政策的目的是反對列強在歐洲大陸稱霸，鞏固在歐洲大陸的沿海陣地，維護自己的海上霸權。其政策的實質是使歐洲列強相互牽制，英國控制政治平衡以維護英國在歐洲大陸和海外的利益。
拿破侖對外戰爭失敗後，英國長期實行所謂的“光榮孤立”政策，即不與其他國家訂立長期盟約，以便根據自己的需要隨時調整對外關系，靈活調整和維持均勢，使英國能夠利用優勢奪取經濟權力，維護霸權。然而，19世紀末，壹方面，英國失去了“世界工廠”的工業壟斷地位，其“光榮孤立”外交政策的經濟基礎不復存在。