在中國古代文獻中，最早記載鯤的是列子唐雯。文章說:“碼頭北面有愛海之人，千裏之廣天池有魚。其長名曰顏，其名曰坤。”
先秦莊周的歷史經典《逍遙遊》
北方有壹種魚，名叫鯤。坤大，千裏之外。變成壹只鳥，它的名字叫彭。千裏之外的彭的背影，憤怒地飛了起來，翅膀像雲壹樣掛在天上。如果是鳥，航運會遷徙到南明。南鬼，天池也。
北海有壹種魚。它的名字叫昆。昆明很大，我不知道它有多少英裏。鯤變成壹只鳥，它的名字叫鵬。彭背千裏長；當它振動翅膀直接飛起來的時候，它的翅膀就像懸掛在地平線上的雲。這種鳥會在大風吹海的時候遷徙到南海。南方的海是壹個巨大的天然水池。