鼠疫是由鼠疫桿菌感染引起的烈性傳染病。是國際檢疫傳染病，是我國法定傳染病中的甲類傳染病，居39種法定傳染病之首。
它是壹種自然疫源性傳染病，主要在嚙齒動物中流行。鼠類和旱獺是鼠疫耶爾森菌的自然宿主，鼠蚤是傳播媒介。其臨床表現為高熱、淋巴結腫痛、咳嗽、咳痰、呼吸困難、出血等嚴重的血毒癥狀。這種疾病傳染性強，致死率高。世界歷史上發生過多次大流行，目前已經大大減少。
瘟疫的危害
鼠疫桿菌是鼠疫的病原體，又稱鼠疫桿菌。鼠疫桿菌是壹種短小的桿菌，革蘭氏染色陰性，末端鈍圓，兩端染色較厚。對常用抗生素、消毒劑敏感，易被殺滅。鼠疫桿菌的最適生長溫度為28~30℃，最適pH值為6.9~7.1。鼠疫桿菌對高溫和常用化學消毒劑敏感。
當人類被攜帶鼠疫桿菌的跳蚤叮咬後，鼠疫桿菌通過皮膚進入人體，先沿淋巴管到達局部淋巴結，在此繁殖，引起急性淋巴結炎和極度腫脹，稱為“淋巴腺鼠疫”。這個階段如果不及時治療，會繼續沿著淋巴系統擴散，侵犯其他淋巴結。