油畫顏料的基本成分和其他繪畫顏料是壹樣的，沒有太大區別。它們主要由顏料、體顏料、色載體和壹些輔助材料如增塑劑、穩定劑、慢幹劑或催幹劑組成。古代大師使用的顏料粉，大部分來自土壤和礦物質。另壹部分來自植物或動物。
油畫顏料使用的材料主要是透明植物油來調配顏料，可以畫在布、紙、木頭等材料上。它起源於歐洲並得到發展，近代以來已成為世界上重要的繪畫材料。15世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫是油畫顏料所用材料的前身。當時在使用蛋彩畫法的同時，還有很多畫家在尋找更理想的調和劑。