公認最早真正提出“天人合壹”思想的是宋代理學家張載。提出“為天地立心，為百姓立命，承前啟後，萬世開太平”思想的是著名的橫河先生。當然，橫渠先生對“天人合壹”的闡釋並非他的首創，也是對前賢思想的歸納和提煉。然而，張載卻是在他的著作《正孟-幹支篇》中首次明確提出並使用了“天人合壹”壹詞。他的原話是，“儒家因明而誠，因明而誠，故天人合壹，因學而成聖，得天而不離人。”簡而言之，他的意思是，誠屬天，明屬人。因為明是真誠的，因為真誠是真誠的，也就是天道與人道是因果的，所以“天人合壹。”