拉姆齊分析，氦既然不容易與其他元素結合，所以它會獨立存在於空氣中。“我想從空氣中找到氦。”拉姆齊想到用物理方法，即把空氣冷凝到零下192℃變成液體，按照氣體蒸發的先後順序進行分離。
1898年，拉姆齊壹個上午做了壹個實驗。他認為氦壹定比氧和氮蒸發得慢，最後留在容器下面。下午，拉姆齊用氧氣和氮氣處理了容器底部的壹點空氣，收集了壹個小氣泡，並用分光鏡拍了壹張照片。他沒有發現氦，但是出現了新的譜線。他把這種新元素命名為“氪”。
拉姆齊認為氦沒有留在最後，也就是說它先蒸發了。這壹次，他將液化空氣壹點壹點地蒸發分餾，然後逐壹取樣，用分光鏡檢查。他首先發現了壹種新元素，並將其命名為氖。以類似的方式，他發現了稀有氣體“氙”。