北京現存的長城建於明朝，非常重視北方防禦。朱元璋開國元年，派大將徐達在北京居庸關修築長城。此後長城大規模修建，達18次。明代長城的特點是:在重要的關隘地方，特別是居庸關、山海關、雁門關，修築了幾道城墻，很多達到二十多道。長城南北設立了許多城堡和烽火臺，用來監視敵情和傳遞警告。清朝統治者入關後，由於籠絡北方少數民族的政策，長城失去了防禦意義，大規模修建長城的活動也就停止了。