早在康熙年間，康熙帝收復臺灣省之前，就實行“海禁”政策，沿海居民禁止靠近海面，以此切斷臺灣省島與大陸的聯系。雖然清朝最終收復了臺灣省，但這壹舉動也讓沿海地區的民生變得荒涼而淒涼。好在康熙皇帝熱愛西方自然科學技術，他開了不少通商口岸與外國做生意，所以此時的清朝還是能接觸到不少西方科學技術的。
雍正帝即位時，沿海通商口岸只有四個，大大減少了與西方國家的交流。雍正帝雖然也對西方科技情有獨鐘，但中西交流遠非康熙朝可比。乾隆時期，乾隆皇帝在雍正帝的基礎上加緊閉關鎖國，嚴密監視和控制在華的西方商人。到乾隆末年，整個大清帝國只有壹個廣州十三行外貿口岸，只能在政府的嚴格控制下對外銷售。
中國和西方的差距越來越大。最後，在乾隆死後40年的鴉片戰爭中，清朝戰敗，這讓人們想起了鴉片戰爭與閉關鎖國的巨大關系。但此時為時已晚，西方列強打開的大門永遠失去了保護“中國走向國門”的功能。