所謂降頭術，“降”是指用來施法的魔法或藥物；“頭”是指受結界的個體，包括受結界個體的“個體接觸抓”。降頭術的實質是利用壹種特殊的飛蛾或毒藥作為引子，使人無意中服用，對人體具有特殊的藥性或毒性，從而達到害人或控制壹人的目的；或者利用鬼神等靈界的力量，通過個體施法者的八字姓名和相關物品來構造信息，進而“模擬個體”，最終達到制服或殺死施法者的目的。
根據民間傳統，南陽的降頭術來自印度教。根據中國的歷史記載，茅山魔術是在漢代發明的。相傳降頭術是唐三藏向西方取經，找回失落遺產的“預言”。不管是真是假，都可以看出降頭術的發現優於茅山術，由此得出茅山術優於降頭術，是理所當然的。