“通州”之名取自“運水助經濟”之意。據清代《光緒通州錄》說，屬於顓頊和帝嚳大陸；堯、舜、夏、商、周時期分別隸屬冀州、幽州、燕。秦屬漁陽郡，西漢時正式建立，原名陸郡。東漢時，陸縣改為陸縣。
金天惠三年(1125)，廢棄的燕山府改為燕京路西晉府。金海陵完顏亮國王登基後，於天德三年(1151)四月頒布詔書，決定將都城從上京會寧府(今黑龍江阿城白城子)遷至燕京，然後在遼寧南京城(今北京)的基礎上建中都城。
為了保證中都的糧食等物資供應，金海陵王還下旨開辟漕運，即利用金口河改道永定河，在今通州以東挖壹條漕運河，然後在盧希安縣設立刺史州。因為是漕運北端的終點，所以叫通州，意思是漕運是黃金糧道，絕不能封鎖。此後800年間，通州壹直是糧食運輸和儲存的重要場所。