宋神宗即位時，宋朝政權危機重重，西北西夏不斷入侵，內部農民起義此起彼伏，國家財政日益枯竭。1069年，為了挽救危機，宋神宗以王安石為宰相，進行變法，以“富強兵”。然而，王安石的改革措施侵犯了壹部分官員的利益，遭到了以富弼、韓琦、司馬光為代表的壹大批官員的反對。蘇頌持保守立場，是壹個受到神宗青睞的中間派。
從科學上講，蘇頌是有見識的，也是正直的。他在科技方面的成就已經超過了他的政治成就。他仿制了東漢張衡的水運儀，有了現代天文鐘的雛形。
外交上，蘇頌多次出使遼國，具有豐富的外交經驗和知識。之後，他編纂了250卷的《魏信中國誌》，記載了宋遼80多年的秘密外交史，為後人留下了豐富的資料。