20世紀30年代初，世界經濟危機爆發，日本經濟遭受重創，陷入極度困境，進而引發政治危機。在內憂外患的情況下，日本法西斯勢力決定突破華盛頓體系對日本的束縛，在英美忙於應對危機、蔣介石大規模“剿共”的情況下奪取東北，以擺脫困境，試圖在世界上爭霸。
19世紀的中國被列強瓜分。第壹次世界大戰爆發後，日本在中國的擴張受到英美的壓制，日本在中國的利益被削弱。因此，日本開始調整對華政策，急於加快吞並中國東北的步伐。九壹八事變就是在這樣的背景下發生的。