期貨是壹種標準化的、可交易的合約。這個合約的標的物可以是壹種商品，如棉花、大豆、石油、黃金等。、或金融工具，如股票和債券。壹般來說，投資者可以選擇利用該合約在期貨交易市場進行流通交易。
期貨市場最早出現在歐洲。早在古希臘、古羅馬時期，就有了中央交易場所、大宗易貨交易，以及帶有期貨貿易性質的交易活動。最初的期貨交易是由現貨遠期交易發展而來的。第壹個現代期貨交易所1848在美國芝加哥成立，1865建立了標準合約模式。上世紀90年代，中國現代期貨交易所應運而生。中國有四個期貨交易所:上海期貨交易所、大連商品交易所、鄭州商品交易所和中國金融期貨交易所。其上市期貨產品的價格變動對國內外相關行業產生了深遠的影響。