他出生於深州博野(今河北省蠡縣)。當初是周振(今河北正定，成德節度使第壹城)下轄的博野軍士卒。後因戰功卓著，先後升任神策軍都督、神策軍都督、武定節度使(授此職時封為李)、鳳翔節度使等職。唐大順元年(890)，立為隴西郡王。之後逐漸發展割據地盤，與朝廷交惡。唐光華四年(901年)，封為中書大臣、中書侍郎、齊王。唐朝滅亡後，唐朝的國號仍然用來對抗侯亮。924年成為後唐諸侯，改稱秦王。