由於蘇聯解體，很長壹段時間只剩下美國壹個超級大國。俄羅斯雖然繼承了蘇聯70%的軍事實力，但也失去了蘇聯的輝煌。
冷戰後，世界迅速成為單極世界，美國成為世界上唯壹的超級大國，經濟和軍事實力最強。壹些分析家認為，霸權穩定理論解釋了當代國際關系的演變。霸權力量往往會過度擴張勢力，新的競爭者會越來越強，最終取代或平衡被削弱的霸權力量。有人認為這種情況正在發生，因為大量的軍費開支從長遠來看會使美國衰落。其他大國可能會因此受益，最終取代美國的領導地位。