歷史地理學是研究歷史時期地理環境及其演變規律的學科。它是地理學的壹個年輕分支，與傳統的進化地理學研究密切相關。演化地理學主要研究歷代行政區和疆域的變化，在中國歷史悠久，內容非常豐富，西方也有類似的研究。然而，歷史地理學作為現代地理學的組成部分，最早是在西方發展起來的。
歷史地理學以歷史時期的地理環境為研究對象。這裏的歷史時期的地理環境，僅限於人類活動影響下的地理環境。人類出現在地球上已經有幾百萬年了。在漫長的歲月中，人類利用和改造自然，從而在自然環境中打上了人類活動的烙印，甚至創造了只有在人類活動下才能出現的地理現象。
歷史地理學的研究內容長期以來僅限於歷史人文地理的研究。自20世紀50年代以來，美國的克拉克等人特別強調歷史和自然地理研究的重要性。目前大多數學者認為，歷史地理學的研究除了理論和方法論的探討外，主要包括以下四個方面:歷史自然地理、歷史人文地理、區域歷史地理和歷史地圖。