在1970年代之前，奧運會只限於業余選手參加，但在1980年代，許多項目向職業運動員開放。目前，奧運會對所有人開放，甚至包括籃球和足球的頂級職業運動員。古代奧運會包括幾個運動項目，現在是夏季奧運會項目的壹部分，有時包括多達32個不同的運動項目。在1924年，冬季運動會被批準為冬季運動項目。奧林匹克運動會已經被認為是世界上最重要的體育比賽。