50年代出現噴氣客機主要有英國的彗星客機、前蘇聯的Tu -104、波音707和美國的DC-8。采用渦噴發動機和後掠翼，與活塞式客機相比，巡航速度和載客量大大提高，運行效率大大提高。但是油耗率高，噪音大。
60年代開始使用的中短途客機采用了油耗更低的渦扇發動機，降低了油耗，提高了經濟性。代表機型有波音727、Tu -154、DC-9、三叉戟等。
20世紀70年代，出現了寬體客機，如波音747、DC-10、伊爾-86、空客A300等。，是為了應對世界客運量的快速增長而引入的。機身直徑比所謂的“窄體”客機大幅度增加，使用高涵道比的渦扇發動機，油耗降低。
自上世紀八九十年代以來，出現了壹批更先進的客機，如空客A320、空客A330、波音777等。