碳在室溫下很穩定，很難發生反應，對人體的毒性極低，甚至可以以石墨或活性炭的形式安全攝入，位於元素周期表的第二周期族。
碳是壹種非常常見的元素，以各種形式廣泛存在於大氣、地殼和生物體內。拉丁語是Carbonium，意思是“煤，木炭”。簡單碳的認識和利用由來已久，碳-有機物的壹系列化合物是生命的基礎。
碳是生鐵、熟鐵和鋼的成分之壹。碳能以化學方式結合自身，形成大量化合物，是生物學和商業中的重要分子。生物體中的大多數分子都含有碳。
碳的歷史
簡單碳早已被人類認識和利用。在東方，木炭是人類最早認識的碳。大約4000年前，古人已經掌握了用木炭作為冶煉燃料來燒制陶器。
後來隨著人類文明的發展，木炭已經不能滿足生產的需求，於是人類開始開發利用煤這種比木炭更好的燃料和還原劑，中國是世界上最早使用煤作為燃料的國家。木炭和煤自古以來就是人類生產生活的必要條件，但由於時代的限制，至今還沒有出現單純的碳的概念。