在中國古代，地位高的男女都留長指甲，這表明他們不需要工作，而男人則顯示他們的男性力量和地位。在清朝，中國的皇家女性使用鑲嵌有珠子和玉石的豪華金屬或景泰藍指甲蓋來保護她們精心裝飾的指甲。在古代，由於文化和環境的限制，中國的女性不可能有專業的美甲師。這種美容、美發、美膚、美甲的工作，壹般都是由她們的母親傳授，姐妹之間交流，女仆輔助。
在中國歷史上，最具代表性的指甲人物是清朝的慈禧太後，她聽政，在小指和無名指上戴上裝飾性的金屬或景泰藍假指甲，以增加指甲的長度，顯示她的高貴地位。
清代指甲蓋清代貴族婦女留長指甲，長期用指甲花或鳳仙花染指甲。清代的指甲蓋以金銀制成，圖案精美華麗，品種豐富。