現代石油工業始於1859美國東部.
l·德雷克開始在賓夕法尼亞州鉆第壹口井。當時的主要方法是用鉆孔鉆機打井，這與中國四川鉆天然氣井的方法非常相似。當時鉆的油井條件比較好，主要是埋深較淺，通常只有幾百米。好像美國著名的紡錘頂油田打到75米以上就井噴了，而我國玉門油田早期開發的井都不是很深。
早期開發油田的主要方式是利用油藏本身的能量進行自註開采(現在稱為壹次采油)。這主要是因為當時油田的物性很好，壹般地層能量也很高。當時沒有測井、試油和酸化壓裂等手段。試想壹下，如果當時鉆的井沒有註入石油或者產量很低，基本上就開采不出來了，當時也沒有辦法開采。