漢武帝時代是中國文化史上的英雄時代，漢武帝也是壹位創造了卓越業績的歷史英雄。現代學者夏曾佑在《中國古代史》壹書中說，歷代有些皇帝是“曾經的皇帝”，比如漢高祖，但他們是“中國二十四個朝代的皇帝”，比如漢武帝。說漢武帝是“中國第二十四個王朝的皇帝”，是因為他所確認的歷史道路，他所開創的文化氛圍，他所創立的政治制度，他所確立的國家版圖，對中國歷史產生了非常長遠的影響。歷史學家許倬雲在《漢武帝創造歷史》壹書的序言中寫道，歷史人物的決策可以“在各種可能性中最終選擇進化的方向”。他說，“方向壹旦確定，歷史就無法回頭，所以後人只能接受這個事實，做出下壹個選擇。”所謂漢武帝“立下的功績超過百王”，“是中國第二十四朝的皇帝”，是因為他選擇的“方向”對後世有著規定性的作用，人們“不得不接受這個事實”。這個“方向”的確定，表現為事件的發生和處理，政策的制定和執行。漢武帝時代的重大舉措很多，都如秦漢史大家老甘所說，體現了這位歷史人物的“大智慧、大決斷”。