按用途分，有民用船和軍用船；按船體材料分，有木質船、鋼質船、水泥船、玻璃鋼船；按航行區域分，有遠洋船舶、近洋船舶、沿海船舶和內河船舶等。按發電廠分，有蒸汽船、內燃機船、蒸汽船、核動力船。按推進方式，有敞式艇、螺旋槳艇、水平螺旋槳艇和風帆助航艇等。按航行方式分，有自航船和非自航船；按航行狀態分，有排水船和非排水船。
在民用船舶的分類中，通常按照用途分類。由於分類方法不同，同壹艘船可以有不同的名稱。根據用途不同，可分為:客船、貨船；普通貨船；集裝箱船、滾裝船、駁船運輸船；散糧船、煤炭船、兩用船；兩用船(礦石/油輪、礦石/散貨船/油輪)特種貨船(木材船、冷藏船、汽車船等。);油輪、液化氣船、液體化學品船、木材船、冷藏船、打撈船、海難救助船、破冰船、電纜鋪設船、科學考察船、漁船。