在抵禦外患和內憂的同時，清朝始終處於改革派和保守派的拉鋸戰中。與此同時，西方科學文化傳入中國，導致清朝開展洋務運動等壹系列改革和革命，促進了中國文化的成長和創新。
但甲午戰爭(1894-1895)的失敗，沈重打擊了改革努力，使列強瓜分中國。改革運動以保守派的抵抗而告終。義和團運動失敗，引來八國聯軍後，清廷也推行清末新政。雖然取得了壹些成果，但其中的壹些內容讓很多知識分子失望，轉而支持革命。三百年來，江山之幸盡。19110年辛亥革命爆發，革命風暴席卷全國。清朝的統治迅速瓦解。次年2月12日，宣彤皇帝溥儀被迫發布退位詔書，從1644結束清政府。