聖地亞哥是壹個孤獨、失敗、勇敢、無畏的老人，熱愛生活，渴望勝利。小說壹開始就奠定了其失敗與孤獨的基調——“他是壹個獨自在墨西哥灣流中的小平底帆船上釣魚的老人，而這次他已經走了84天，壹條魚也沒釣到”“運氣極其糟糕”。