楊迪登基後，下令開鑿大運河，促進了南北經濟交流。法律的修訂，主要是針對隋文帝末年的苛法。進士科的設立促成了科舉制度的形成；興辦學校，探訪和保護散落的書籍；派出多名使節與西域求和，加強了內地與邊境的聯系。然而，楊迪也是中國歷史上著名的暴君。他依仗國力強盛，驕奢淫逸，急於求成。每年征收重徭役和兵役，使農民背井離鄉，造成大量田地荒蕪，社會生產嚴重受損。他每年都出海巡遊，三次去江都，三次去卓君。每次外出都修建宮殿，步行人數達數十萬，嚴重騷擾當地人的正常生活。他三次遠征出兵攻打朝鮮，最後挑起了全國範圍的農民起義。