6月1898，11日，光緒皇帝發布“丁明石國”上諭，宣布變法。9月21898日，慈禧太後發動政變，囚禁光緒皇帝，開始搜捕和屠殺維新派。當時，譚嗣同拒絕了別人要他逃走的建議(康有為經上海逃到香港，梁啟超經天津逃到日本)，決心壹死，願以生命警醒國人。他說:“每個國家的政治改革都是流血造成的。今天，中國沒有因為政治改革而流血，這個國家並不繁榮。如果有，請從頭說起。”
不顧壹切地不再想張儉，他忍受著死亡，為杜根治療了壹會兒。我的笑從橫刀直入雲霄，停留在肝膽裏！
1898年9月28日，譚嗣同、楊銳、、劉光第、康、等六人在北京菜市口被殺。臨刑前，譚嗣同大喊:“賊無救。死得其所，流芳百世！”