陶行知先生倡導的“小先生”是他長期普及教育實踐經驗的總結，是為解決大眾教育普及中的師資問題而提出的。“小先生”近百年的思想在當代教育中仍然具有很高的借鑒意義和實用價值。
為教學而學，不如為學習而學。前者是學生被動學習，後者是學生主動學習。因為為教學而學習的“小紳士”必須設身處地為其他學生著想，努力讓他們理解學習內容。在教學的過程中，他自然更加理解。
斯莫爾先生的特點
課堂是教育的主陣地，是學生學習的主要場所。在課堂上，老師應該給每個學生做“小紳士”的機會，去學習，去說話，去展示。
具體操作是老師先講解某個教學內容，啟發學生思考相關問題。如果學生聽懂了，可以作為“小紳士”的組織語言對小組夥伴或老師說；如果學生不懂，先聽聽其他“小先生”怎麽說。如果他們不會，就尋求老師的幫助，直到他們真正吸收理解，然後把內化的東西作為“小紳士”講給大家聽。