1654年，格赫裏希在德國馬德堡做了著名的實驗，有力地證明了大氣壓力的存在，使人們對大氣壓力有了深刻的認識，但人們至今不知道它有多大。11年前，意大利科學家托裏拆利將壹根1米長的細玻璃管裝滿水銀，並將其倒扣在壹個裝滿水銀的水槽中。他發現玻璃管中的水銀柱下降了約24厘米，停止下降。這個24厘米的空間裏沒有空氣，是真空。托裏拆利得出大氣壓力等於水銀柱長度的結論，這就是著名的托裏拆利實驗。