馬漢認為制海權對壹個國家的實力最重要。海洋的主要航線可以帶來大量的商業利益，所以必須有強大的艦隊來保證制海權和足夠多的商船和港口來利用這種利益。馬漢還強調了海洋軍事安全的價值，認為海洋可以保護國家在本土作戰，制海權對戰爭的影響大於陸軍。他主張美國應建立強大的遠洋艦隊，控制加勒比海和中美洲地峽附近海域，進而控制其他海洋，進壹步與列強共同利用東南亞和中國的海洋利益。馬漢的海權理論對以後各國的政策影響很大。西奧多·羅斯福總統控制中美洲的“大棒政策”是基於馬漢的理論。直到冷戰結束，美國在亞太地區的部署都是基於馬漢理論。