所謂依法執政能力，就是執政黨在治理國家和社會事務中運用法律手段解決社會矛盾、協調利益關系、不斷獲得人民支持、促進社會生產發展和引導社會全面進步的能力。
它是執政黨為履行職責、增強效率、維護陣地而進行建設和創新的系統行為過程。依法執政能力建設是壹項綜合性的建設工程，是壹個隨著環境、任務和對象的變化而變化的動態系統過程，是壹個與時俱進、不斷創新的過程。
依法執政的內容主要包括加強黨對立法工作的領導，通過法定程序使黨的主張成為國家意誌；全黨同誌特別是領導幹部要牢固樹立法制觀念；監督、支持和保證國家機關依法行使職權；加強和改善黨對政法工作的領導，支持司法機關依法獨立公正行使審判權和檢察權；逐步推進司法體制改革，為在全社會實現公平正義提供法律保障。
依法行政要求各級政府及其工作人員嚴格依法行使權力，依法處理各項國家事務。簡單來說，依法執政涵蓋了立法、執法、守法、法律監督、法律改革等等，而依法行政只涉及執法的要求。