從唐代到近代，“理學”是“科舉學”的簡稱。雖然中國典籍中偶爾出現“理學”壹詞，但多指“科舉之學”。最早使用“科學”壹詞的人，可以追溯到晚唐的洛州。
“科學”壹詞最早是近代日本學者用來翻譯英語中的“科學”和其他歐洲語言中相應的詞。在歐洲語言中，這個詞來源於拉丁語“Scientia”，意思是“知識”和“學習”，在現代則側重於關於自然的知識。
在現代用法中，“科學”往往是指對知識的追求，這不僅是知識本身的壹種方式，而且往往受到研究這些尋求解釋物質世界的分支現象的限制。在17世紀和18世紀，科學家越來越多地尋求制定關於自然規律的知識，如牛頓運動定律。
在19世紀的過程中，“科學”壹詞越來越多地與科學方法本身聯系在壹起，以研究自然世界中的學科方法，包括物理、化學、地質和生物。正是在19世紀，科學家這個詞被博物學家區分為自然知識和知識創造。
百度百科-科學