在中國歷史上，黃河及其沿岸流域給人類文明帶來了巨大影響，是中華民族的主要發源地。中國人說它是“母親河”。黃河孕育了中華文明。早在石器時代，就形成了中國最早的新石器時代文明。比如黃河支流渭河出現了藍田文明和半坡文明。山東半島出現龍山文明等等。
中國古代文明有三個直接源頭，即黃河文明、長江文明和北方草原文明。中華文明是三大區域文明交流、融合、升華的燦爛成果。產生中華文明的重要因素是黃河和長江。
黃河流域產生的農業文明受歷史時期自然地理因素的影響，不斷向長江流域的農業文明過渡和發展。長江流域的農業文明是黃河流域農業文明的繼承和發展。黃河流域早期的農業主要是種植谷子，長江流域的農業主要是種植水稻。
中華文明是世界上最古老的文明之壹，以禮樂制度、易經、八卦、丹書朱文、古漢語為源頭，歷史上壹脈相承。