歷史的研究離不開史料，史料是人類社會在發展過程中留下的痕跡，可以為我們提供壹去不復返的歷史信息。但是，人類歷史是極其豐富多彩的、全面的、活生生的客觀存在，流傳下來的史料(即使是非常翔實的史料)與客觀歷史進程相比，總是片面的、局部的、零碎的、僵化的，不可避免地滲透到史料制作者的主觀意識中。史料的這種簡單性和主觀性決定了史料不是歷史。史學是揭示歷史真相，探索歷史規律的科學。必須以史料為依據。沒有史料，史學就成了無源之水，無本之木。但史料絕不等於史學，更不能代替史學。人們只有在認真、全面、科學地整理、分析、研究史料的基礎上，才能揭示歷史發展的真實過程和本質規律，才能稱之為歷史。
綜上所述，史料≠歷史≠歷史，但史料是史家的直接對象，是歷史認識的唯壹依據、基礎和中介。歷史通過對史料的研究來反映歷史。