在四位女性的屍身旁，均陪葬著木祖（木質的男性生殖器官）。而在小河墓地的每具棺材前，都有壹個立柱，立柱根據死者的性別不同而不同。男性死者的立柱是槳形的，女性死者的則是頂端被加工成卵圓形的立柱。“卵圓形立柱象征男根，槳形立柱象征女陰，這種指向毫無例外。”伊弟利斯說。
楊鐮告訴記者，小河墓地頂部的圓形木柱是以壹個八棱形、頂部呈尖錐狀的木柱為中心的，而這個中心木柱代表的是“男根”，所以，小河墓地也是祈求部落人丁興旺、希望獲得強大生殖能力的神殿。 小河墓地奇特的“船形棺材”引起了考古隊的重視。研究發現，“船棺”是這樣做成的：
先將兩根胡楊樹加工成壹對“括號”形木條，成為棺木側板，棺蓋是十多塊小擋板。壹頭活牛被當場宰殺，立即剝皮，整個棺木被新鮮牛皮包裹，因此不需要棺底。
伊弟利斯說：“根據目前發掘的墓葬，可以推斷當時的埋葬過程。先挖沙坑，然後將包裹好的死者放在適當的位置，依次拼合棺木，覆蓋蓋板、牛皮，繼而在木棺前後栽豎立木、木柱，最後在墓坑中填沙。棺前象征‘男根’、‘女陰’的立木大部分被掩埋，棺木前端的高大木柱上端則露出地表，成為墓葬標誌物。” 在小河以東175公裏處，就是著名的樓蘭遺址，它所代表的樓蘭文明與小河同處羅布沙漠的大地理環境中，但樓蘭文明的物質表達方式卻與小河完全不同，並比小河晚1600年左右。
3800年前的塔裏木盆地中，沒有絲織品，亦不見陶器，壹群頭戴翎羽尖帽、高鼻深目的白種人生活在這裏；而公元後的塔裏木則是壹個兼有農、牧、屯田、貿易的社會。公元前與紀元後的塔裏木，存在著壹個文明大斷裂，今人無法將它們連綴起來，而小河，就成了這大斷裂中遺落的壹顆珍珠。小河是不是樓蘭文化的重要擴展，還是另屬哪壹個被歷史遺忘的王朝？這片隱藏在沙漠深處的墓地，也許將成為永遠的謎。 吉林大學生命科學學院教授周慧及研究團隊，與新疆考古研究所、復旦大學、美國賓夕法尼亞州州立大學的科學家，在壹期的英國《BMC生物學學報》雜誌上聯合發表文章指出，新疆小河墓地的木乃伊是混血，他們同時擁有歐洲和西伯利亞的遺傳標記。
自2000年以來，周慧承擔與考古DNA研究相關的省部級以上重大科研項目中的5項。已發表學術論文40余篇，曾榮獲國家教委科技進步獎3等獎、第二屆東北地區發明展覽會2等獎。
據周慧介紹，2005年，她及研究團隊開始對小河墓地早期木乃伊展開基因分析，經過4年多的研究，最終成功提取了20個DNA樣本。相關研究發現，這些木乃伊中的絕大部分同時具備亞洲人群和西歐人群的DNA特征，其中的亞洲人群主要來自中國北方和貝加爾湖地區，西歐人群主要來自歐洲。
這壹地區木乃伊的基因中，既有西方的遺傳特征，也有東方的遺傳特征。
周慧說，新疆的古人類群體屬於東西方人群混合體。“這表明，早在4000年前尚無文字記載的時候，東西方人就已經開始往來、混居，並且有血緣互動了。”
科學家所做的基因研究發現，這些人具有明顯的東方譜系，在早期的小河墓地古屍個體當中，平均占71%左右。
“這些基因大多是從幹屍的骨骼和牙齒中提取的。”參加研究的周慧學生李春香說，“確切地說，這壹東方譜系起源地，源於中國北方到貝加爾湖的廣大範圍內”。
塔裏木盆地地處中國西北部，是歐亞大陸上東西方人群的重要接觸地之壹，也是古代絲綢之路的重要組成部分，在東西方人群遷徙、文化交流及擴張的歷史上，起到重要的作用。
科學家推測，小河早期人群很可能與南西伯利亞青銅時期的人群有密切的關系。混合最初發生地可能在南西伯利亞的某壹個地區，向西運動的亞洲人與向東運動的歐洲人相遇，並與他們發生了通婚。
“從研究結果看，當時小河人父系普遍是西方譜系，而母系是混合的。雖然東方譜系所占比例非常高，但多樣性低，這說明其中有家族特色。因此，這種東西方混合模式並非源自戰爭，而是壹種通婚，從東方過去的女性在墓葬規格上地位較高。”李春香說。