1、付款期限：即期信用證在開證行收到單據後馬上付款，壹般在5個銀行工作日內付錢；遠期信用證壹般分為30天、60天、90天；以30天為例，開證行收到單據之後的第30天付款。
2、定義不同：即期信用證（英文SightCredit）是指受益人根據信用證的規定，可憑即期跟單匯票或僅憑單據收取貨款的信用證。其特點是受益人收匯安全迅速；遠期信用證（英文UsanceCredit）是指開證行或其指定付款行收到受益人交來的遠期匯票後，並不立即付款，而是先行承兌，等匯票到期再行付款的信用證。
3、分類不同：即期信用證又可分為單到付款信用證和電匯索償條款信用證；遠期信用證，按承兌人的不同可分為銀行承兌遠期信用證和商號承兌遠期信用證。