1)生境喪失、退化與破碎 人類能在短期內把山頭削平、令河流改道，百年內使全球森林減少50%，這種毀滅性的幹預導致的環境突變，導致許多物種失去相依為命、賴以為生的家——生境，淪落到滅絕的境地，而且這種事態仍在持續著。在瀕臨滅絕的脊椎動物中，有67％的物種遭受生境喪失、退化與破碎的威脅。
世界上61個熱帶國家中，已有49個國家的半壁江山失去野生環境，森林被砍伐、濕地被排幹、草原被翻墾、珊瑚遭毀壞……亞洲尤為嚴重。孟加拉的94％、香港的97％、斯裏蘭卡的83％、印度的80％的野生生境已不復存在。俗話說：樹倒猢猻散，如果森林沒有了，林棲的猴子與許多動物當然無“家”可歸，“生態”壹詞原本就是來源於希臘文ECO即“家”、“住所”之意。
滅絕物種中，遷徙能力差的兩棲爬行類及無處遷徙的島嶼種類更為明顯，馬達加斯加上的物種有85％為特有種，狐猴類就有60多種，1500年前人類登島後，90％的原始森林消失，狐猴類動物僅剩下28種(包括神密的、體大如描的指猴)。大陸生境的片斷化、島嶼化是近百年來日趨嚴重的事件，這不僅限制了動物的擴散、采食、繁殖，還增加了對生存的威脅，當某動物從甲地向乙地遷移時，被發現、被消滅的可能性就大大增加了。目前我國計劃為大熊貓建的綠色走廊，就是為了解決這個矛盾。
2)過度開發 在瀕臨滅絕的脊椎動物中，有37％的物種是受到過度開發的威脅，許多野生動物因被做為“皮可穿、毛可用、肉可食、器官可入藥”的開發利用對象而遭滅頂之災。象的牙、犀的角、虎的皮、熊的膽、鳥的羽、海龜的蛋、海豹的油、藏羚羊的絨……更多更多的是野生動物的肉，無不成為人類待價而沽的商品，大肆捕殺地球上最大的動物：鯨，就是為了食用鯨油和生產寵物食品；慘忍地捕鯊，這種已進化4億年之久的軟骨魚類被割鰭後拋棄，只是為品嘗魚翅這道所謂的美食。人類正在為了滿足自己的邊際利益(時尚、炫耀、取樂、口腹之欲)，而去剝奪野生動物的生命。對野生物種的商業性獲取，往往結果是“商業性滅絕”。目前，全球每年的野生動物黑市交易額都在100億美元以上，與軍火、毒品並駕齊驅，銷蝕著人類的良心，加重著世界的罪孽。北美旅鴿曾有幾十億只，是隨處可見的鳥類，大群飛來時多得遮雲蔽日，殖民者開發美州100多年，就將這種鳥捕盡殺絕了。當1914年9月最後壹只旅鴿死去，許多美國人感到震驚，眼瞧著這種曾多得不可勝教的動物竟在人類的開發利用下滅絕，他們為旅鴿樹起紀念碑，碑文充滿自責與懺悔：“旅鴿，做為壹個物種因人類的貪婪和自私，滅絕了。”
3)盲目引種 人類盲目引種對瀕危、稀有脊椎動物的威脅程度達19%，對島嶼物種則是致命的。公元400年，波利尼西亞人進入夏威夷，並引入鼠、犬、豬，使該地半數的鳥類(44種)滅絕了。1778年，歐洲人又帶來了貓、馬、牛、山羊，新種類的鼠及鳥病，加上砍伐森林、開墾土地，又使17種本地特有鳥滅絕了。人們引進貓鼬是為了對付以前錯誤引入的鼠類，不料，卻將島上不會飛的秧雞吃絕了。15世紀歐洲人相繼來到毛裏求斯，1507年葡萄牙人，1598年荷蘭人把這裏做為航海的中轉站，同時隨意引入了猴和豬，使8種爬行動物，19種本地鳥先後滅絕了，特別是渡渡鳥。在新西蘭斯蒂芬島，有壹種該島特有的異鷯，由於燈塔看守人帶來1只貓，這位捕食者竟將島上的全部異鷯消滅了，1894年，斯蒂芬異鷯滅絕，是1只動物滅絕了1個物種。
4)環境汙染 1962年，美國的雷切爾·卡遜著的《寂靜的春天》引起了全球對農藥危害性的關註；人類為了經濟目的，急功近利地向自然界施放有毒物質的行為不勝枚舉：化工產品、汽車尾氣、工業廢水、有毒金屬、原油瀉漏、固體垃圾、去汙劑、制冷劑、防腐劑、水體汙染、酸雨、溫室效應……甚至海洋中軍事及船舶的噪音汙染都在幹擾著鯨類的通訊行為和取食能力。
科學家發現，對環境質量高度敏感的兩棲爬行動物正大範圍的消逝。溫度的增高、紫外光的強化，棲息地的分割、化學物質橫溢，已使蟬噪蛙鳴成為兒時的記憶。與其它因素不同，汙染對物種的影響是微妙的、積累的、慢性的致生物於死地的“軟刀子”，危害程度與生境喪失不相上下。