山水詩派的鼻祖是謝靈運。謝靈運原名公義，字靈運，以字行於世，小名客兒，世稱謝客。出身陳郡謝氏，祖籍陳郡陽夏（今河南太康縣），生於會稽始寧（今紹興市嵊州市三界鎮）。南北朝時期詩人、佛學家、旅行家。
謝靈運少即好學，博覽群書，工詩善文。其詩與顏延之齊名，並稱“顏謝”，是第壹位全力創作山水詩的詩人，他還兼通史學，擅書法，曾翻譯外來佛經，並奉詔撰《晉書》。明人輯有《謝康樂集》。
山水詩派的主要表現手法。山水詩派繼承晉、宋以來陶淵明、謝靈運、謝朓等人的田園詩、山水詩的創作傳統，形成了具有***同題材內容和相近藝術風格的詩歌流派。他們的詩歌以描繪自然山水和田園風光，表現返樸歸真、怡情養性的情趣，抒寫隱逸生活的閑情逸致。他們的詩歌風格清新自然，意境淡遠閑適，寫景狀物工致傳神，提高了詩歌表現自然景物的藝術技巧，是唐詩藝苑中的壹枝奇葩。