正因為結構不壹樣，所以工作的原理就有小的區別，漫反射的光電開關，光束射到物體上，被物體發射回光束這樣發射器和接收器才有個完整的通路。
對射開關，因為是壹邊是發射器壹邊是接受器所以光束在沒有檢測到物體的時候是個完整的通路，當有物體被檢測到的時候這個通路被阻斷。
叉式的工作原理和對射的差不多，就是形狀結構不同而異。