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星星的生命歷程
恒星形成後開始進入生命周期中的氫燃燒階段，氫的原子核聚變成氦，並向外發放光和熱。當恒星中的氫消耗掉10%時就發生收縮，恒星中心部位的溫度升高到1 億k以上。同時，由於恒星內部的活動，恒星外層被中心區域推開，膨脹的恒星變成壹顆紅巨星。於是，在星球密度很大溫度極高的中心部分開始發生氦的燃燒，氦核聚變成鈹，碳和氧。這壹階段壹直延續到恒星中心部分的氦消耗殆盡，碳和氧所占的比例大致相等時才結束。 氦的燃燒階段結束時，星球中心區域收縮，溫度重新上升。在壹些質量足夠大（質量至少是太陽的4倍）的恒星裏，中心的溫度可以達到10億k，碳和氧的燃燒得以開始，結果形成了鈉，鎂，矽和硫等元素。當恒星中心部分的碳和氧消耗殆盡並富含矽時，便開始了矽的燃燒階段，矽轉化成硫，氬和其它壹些更重的元素。如果恒星通過收縮，能使內部溫度升到30億k左右，那麽恒星便開始了它生命周期中的平衡階段，形成鐵及附近的壹些元素。鐵在所有元素中，其原子核最為穩定，因此壹顆恒星能燃燒到生命的終結，將形成壹個鐵球，它的末日也便來臨了。
垂死的恒星與自身的引力作著最後抗爭，但最終還是跌進了引力深淵之中。外圍各層數以萬億噸計的物質以每秒幾成公裏的速度朝核區坍縮，與核區發生了極為強烈的碰撞，這就是“超新星爆發”。爆發的巨大能量使恒星外圍物質得以加熱，鐵吸收中子及能量後，在恒星熔爐的是最後階段煉出了金，鉛，鈾等更重的元素。以上過程表明目前人類所利用的核 能（確切說應該是核裂變能）歸根到底是久遠的超新星爆發能，正如煤，石油所含的化學能是古老的太陽能壹般。超新星爆發產生的巨大激波，將恒星外圍的物質拋入廣闊無垠的太空；這些物質由恒星各個燃燒階段產生的92種元素構成。恒星的壹生燦爛輝粕，它的光和熱孵育了生命；它亦是宇宙中神奇的煉金爐，組成我們及地球的每壹個原子，都曾在那些久已熄滅的古老恒星中經受熔煉。
恒星的物質循環
第壹代恒星消亡了，它歸宿於白矮星，中子星和黑洞。然而悲壯的死亡中醞釀著燦爛的新生，在它們的廢墟上將升起新壹輪的恒星，壹個有生命的宇宙時代即將拉開序幕。超新星爆發拋出的物質，在廣袤的星際空間漫無目的地遨遊，在碰撞和輻射的作用下，被原始星支攜帶著運行。幾百萬年過去了，這些物質因膨脹而變香稀薄，最終與原始星雲混而為壹了，因此宇宙中的星雲不再只是由原生物質氫和氦構成，而是遭到重元素的汙染；由開這種汙染，恒星之外有了出現自然景觀，生命，技術和能源的可能。在宇宙史紀元100億年時，這種被“汙染”的星雲在引力作用下收縮，坍縮和碎裂。核子活動再度爆發，第二代恒星及行星誕生了，太陽便是其中壹例。這些恒星也將開始其生命歷程，最終與會因缺乏燃料而死去；它們的碎屑又與尚示聚集成恒星的原生物質壹道凝聚成下壹代恒星。但這各物質的再循環並非永無止境的，原生物質會壹點壹點地並入新生的恒星，直至全部用完。當最後壹代恒星走完它們的生命輪回而死亡時，宇宙永恒的長夜就來臨了。