五名醫學院高材生策劃探死亡奧秘，在壹個夜晚進行實驗：他們輪流躺上手術室進入死亡狀態，再由守同學救活。但是當死而復生的興奮與成就感消失後，竟然揮之不去那段驚悸駭人的恐怖回應……
納爾遜是芝加哥大學附屬醫院的學生，為了探明人死後是否會進入另壹個世界，他服用麻醉劑“死”去了壹分鐘：脈搏探測器的熒光屏上顯示的波動曲線成為壹根直線。
他的同事則動用壹切醫療手段將其救活。復活的納爾遜說他在死亡時看到了令人激動的圖像，他的觸覺更加敏銳，但從此卻被夢魘所糾纏：他夢魘中遇到的因他的侮辱而死去的男孩比利?馬奧尼將他痛打了壹頓。
好色的喬第二個接受了實驗，在他死亡的壹分半鐘內見到了色情景象，由此證明了人死亡後具有各種“體驗”。喬在活過來後也產生了種種幻覺：他曾追求過的女孩子在電視屏幕上控訴他。 才華橫溢、被暫令退學的男學生戴維第三個進行了這種“轉世旅行”，他願意將死亡的時間延至兩分鐘。
病態的女學生蕾切爾則在死亡的五分鐘內重溫了父親自殺的經過。 此後，接受過實驗的人都不斷地受到幻覺的困擾：納爾遜受到比利?馬奧尼的威脅；喬看到過去虐待過的女孩子對他大肆嘲諷；蕾切爾父親的幽靈則經常拜訪她。 自此納爾遜認為：實驗是讓人重新體驗過去犯下的過失或錯誤。
在戴維的鼓勵下，蕾切爾在回憶起父親死亡的全部經過後終於從憂慮中得以解脫，而納爾遜則願意對比利的死負責，為此他不惜再死亡了壹次，在朋友們的幫助下，納爾遜又回到了人間。