高祖早年
高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。
高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所狎侮辱，好酒及色。
常从王媪、武负贳酒，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此亦??常折券弃责。
高祖常繇咸阳，纵观，观秦皇帝，喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
单父人吕公善沛令，避仇从之客，因家沛焉。沛中豪桀吏闻令有重客，皆往贺。萧何主吏，主进，令诸大夫曰：“进不满千钱，坐之堂下。”高祖为亭长，素易诸吏，乃绐为谒曰“贺钱万”，实不持一钱。谒入，公大惊，起，迎之门。
吕公者，好相人，见高祖状貌，因重敬之，引入坐。萧何曰：“刘季固多大言，少成事。”高祖因狎侮诸客，遂坐上坐，无所诎。酒阑珊，吕公因目吕固留高祖。高祖竟酒，后。公曰：臣少好相人，相人多矣，无如季相” 酒罢，吕媪怒吕公曰：“公始常欲奇此女，与贵人。沛令善公，求之不与，何自妄许与刘季？”吕公曰：“此非吕儿女相似也。”卒与刘季。公女乃后也，生孝惠帝、鲁元公主
高祖为亭长时，常告归之田。吕后与两子居田中耨，有老父过请饮，后因哺之。老父相吕后曰：“夫人天下贵人。”令相两子，见孝惠，曰：“夫人故贵者，乃此男也。”相鲁元，亦皆贵。老父已去，高祖适从旁舍来，吕后具言客有过，相我子母皆大贵。
高祖问，曰：“未远。”乃追及，问老父。老父曰：“乡者夫人婴儿皆似君，君相贵不可言。”高祖乃谢曰：“诚如父言，不敢忘德。”及高祖贵，遂不知老父处。
高祖为亭长，乃以竹皮为冠，令求盗之薛治之，时时冠之，及贵常冠，称“刘氏冠”其实也。高祖以亭长为县送徒骊山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中，止饮，夜乃解纵所送徒。曰：“公等皆去，吾亦逝矣！”徒中壮士愿从者十余人。
高祖被酒行前还报曰：“前有大蛇当径，愿还。”高祖醉，曰：“壮士行，何畏！”乃前，拔剑击蛇斩。蛇遂分成两，径开。行数里，醉，因卧。后人至蛇所，有老妪夜哭。人问何哭，妪曰：“人杀吾子，故哭之。”
人曰：“妪子何为见杀？”妪曰：“吾，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。”人乃以妪为不诚，欲告之，妪因忽不见。后人至，高祖觉。后人告高祖，高祖乃心独喜，自负。诸从者渴望畏惧之。
秦始皇帝常曰“东南有天子气”，故因东游吕以厌之。高祖即自疑，隐匿，隐于芒砀山泽岩石之间。后与人俱求，常得之。高祖怪问之。后曰：“季所居上常有云气，故从往常得季。”高祖心喜。沛中子弟或闻之，多欲附者矣。
翻译：
高祖是沛丰邑（今江苏丰县）中阳里人，姓刘，字季。他的父亲是太公，母亲是刘媪（ǎo，袄）。高祖未出生，刘媪曾在大泽之前岸边休息，梦中与神相遇。接下来电闪雷鸣，天色昏暗，太公找到刘媪，看见一条蛟龙趴在她的身上。不久之后刘媪身孕，产下高祖。
高祖此人高鼻梁，额头高高隆起，鬓角和胡须很漂亮，左边有七十二颗黑痣。仁义而爱人，喜好施舍，性情一致达。平时有远大的抱负，不从事一般老百姓所从事的职业。到壮年时通过考试成为了一名官吏，当泗水的亭长，亭中的小吏没有不被他耍耍笑的。
喜好饮食和美色经常到武负、王媪的酒肆里喝酒。喝醉了就睡觉，武负和王媪高祖的上方经常有龙盘旋，觉得很奇怪。高祖每次在酒肆里喝酒，买酒的人就会增加，出去售的酒达到昨天的几倍。等到看到有龙出现的怪象，到了年终，这往往毁掉欠据，早期债务。
高祖曾经到了咸阳服徭役，有一次秦始皇出巡，允许人们随意观看，他看见了秦始皇，去长叹一声说：“唉，大丈夫就应该像这样！”
单父（shàn fǔ，善甫） ）人吕公与沛县的长官要好，吕公因避仇人到沛县县令家做客，于是就在沛县安了家。沛中的豪杰、官吏们听说县令有贵客，都前往祝贺萧何当时是县令的属官，掌管收贺礼游行，他对那些送礼的宾客们说：“送礼不满千金的，让他坐到堂下。”
高祖做亭长，平素就看不起这帮官吏，于是在进见的名帖上谎称“吕贺钱一万”，其实他一块钱也没带。名帖递进去了，公见了高祖大愕，马上起身，到门口迎接他。
萧何说：“刘季一向满口说大话，很少出现什么事。”高祖就趁机戏弄那些宾客，干脆就坐到上座去，一点儿也不谦让。酒喝得尽兴了，吕公于是向高祖递眼色，让他一定留下来，高祖喝完了酒，就留在后面。
吕公说：“我从小的时候就喜欢给予相面，经我给予相面的人多了，没有谁能比得上你刘季的面相，希望你好自爱。我有一个吕生女儿，愿意许愿给你做你的洒扫珍妻妾。”酒宴散了，媪对公大为恼火，说：“你祝贺总是想让这个女儿出人头地，把她许配给个贵人。
沛令侯要好，想娶这个女儿你不同意，今天你为什么随手便地把她许给刘季了呢？”公说：“这不是女人家所的。”终于把女儿吕嫁给吕公主了。公的女儿就是吕后，生了孝惠帝和鲁元。