盡管非常有商業價值，但《建國大業》並非那種好萊塢式的，有著完整故事性及來龍去脈的商業電影。影片的故事從1945年國***重慶談判開始，直到1949年政治協商會議正式召開，新中國成立前夕結束。從重慶和談破裂開始，影片分兩條線，分別講述***產黨和國民黨雙方的發展歷程，盡管重要的歷史史實都已涵蓋，但並不足以讓沒有歷史知識背景的觀眾，建立起對當時***產黨和國民黨雙方勢力鬥爭，逐步強弱地位轉移的清晰脈絡。
在四年不間斷的談判、攻心之外，大量頗具傳奇性的歷史細節的穿插，使得影片很具觀賞性。如毛澤東在河北城南溝遭遇敵軍轟炸時，因為剛吃了安眠藥入睡，無法完全清醒，被用擔架擡著撤離。而陳坤扮演的蔣經國在上海整頓金融秩序的壹段(俗稱“蔣經國打虎”)中，在以馮小剛扮演的杜月笙的揭發下，他必須整治到表弟孔令侃(蔣經國姨媽宋靄齡之子，佟大為扮演)頭上，既有黑社會，又有豪門恩怨，可謂緊張刺激。
演員 陳坤陳道明外形出位 姜文句句對白搶戲
盡管許晴扮演的宋慶齡“國母範兒”十足，盡管葛優和王寶強扮演的東野士兵壹出場就笑爆全場，但《建國大業》中最出彩的明星還數陳坤。他輔壹出場就是在蔣介石的辦公室內，望著朦朧的窗外，已經靠外形顛倒眾觀眾。雖然是首次飾演壹位政治家，但陳坤的表現是他迄今為止所有的電影中最沈穩的壹次，與僅僅是壹年前的《畫皮》相比有著脫胎換骨的變化。另外壹位壹出場就在全場引起“帥”之驚呼的則是飾演國民黨稽查大隊隊長閻錦文的陳道明(其實是臥底)，盡管只有壹場戲，卻霸氣十足。
如果說陳坤、陳道明是靠外形出位，那麽姜文(飾毛人鳳)則是靠演技出彩，此君在《建國大業》中的每壹句對白都是用來搶戲的。“必要的時候，個別的人，我看能不能清理壹下”“張瀾打死也不去臺灣，留下肯定是禍害”讀起來都是普通的對白，但被姜文用獨特的節奏表達出來時，就是有著特別的戲劇效果。
建國大業》與以往主旋律影片之最大的不同在於，它凝結了很多電影人的智慧和性情，陳可辛、陳凱歌等都執導過其中壹段，明星、名導們或將生活中的自己代入其中，或將自身成名角色的特征帶入其中，達到調侃和逗趣的效果。這是電影工業強盛時才會出現的現象，如《豪門夜宴》，也只有有著廣泛觀眾群和關註度的電影工業中，才能產生能達到這種逗趣效果的語境。因此，《建國大業》作為國慶六十周年的獻禮片，與其說顯示著國力的強盛，不如說正反映著電影業目前的欣欣向榮。