饑餓遊戲的時間設定在大災難後的北美洲，壹個自廢墟建立起的國家帕納姆國之中。在那場吞噬大片土地與人口的災難後，帕納姆國自廢墟中誕生，並建立起13個行政區，以建立在洛磯山脈的凱匹特為中心實施統治。在帕納姆國建立後不久，負責供應都城各項天然資源與產品的13個行政區發動叛變，進入帕納姆國歷史上的“黑暗時期”。然而，叛變迅速被都城以高科技與優勢軍力弭平，並投放毒氣彈毀掉第十三區，藉以殺雞儆猴。
為了懲罰發動叛亂的各行政區，凱匹特要求所有行政區每年都必須派出壹對少年少女到競技場參加“饑餓遊戲”，同時透過電視轉播播出“貢品”們的比賽過程，藉以打擊行政區的反抗意識。除了比賽開始後60秒內不可踏離原地和食人外，遊戲沒有任何規則，最主要就是要殺人，而最後存活的貢品即為勝利者。如果有時候貢品們距離太遠，遊戲設計者們就會做出壹些人工火球或讓河流幹燥等等讓他們聚集。