中国***产党十一届三中全会拉开了中国改革开放的序幕，也给中国城市发展带来了前所未有的挑战。1949年中国只有城市132个，1978年增加至193个 ，30年中仅增加61个，而从1979年至1988年仅10年时间，城市数量就达到434个，增加了241个，带动前30年增加量的4倍。此外，城市人口规模、 城市中非农业人口比重、城市区域以及城市自身层次都有迅猛的发展。经国务院批准，中国市长协会于1991年8月正式成立。